Hij heeft de afgelopen dagen flink wat geweld moeten doorstaan, maar inmiddels ziet de wereld er weer iets rooskleuriger uit voor het verstoten aapje Punch. Hij is nog steeds slachtoffer van flinke pesterijen, maar heel af en toe lijkt het er op dat hij wat vrienden heeft gemaakt.

Het waren hartverscheurende beelden die deze week het internet over gingen. De zeven maanden oude makaak zit nietsvermoedend iets te snacken, wanneer een oudere aap toeslaat. Punch weet niet wat hem overkomt. Het kleine aapje wordt aan zijn nek door het hok gesleept. Hij weet gelukkig snel te ontsnappen.

Punch werd bij zijn geboorte in een dierentuin in Tokio verstoten door zijn moeder en moest door dierenverzorgers met de hand worden grootgebracht. Om hem wat troost te bieden, kreeg hij een knuffel in de vorm van een orang-oetan. Sindsdien verliest het dier zijn knuffel geen seconde uit het oog.

De grotere apen zochten de afgelopen dagen al toenadering, maar dat was nooit van lange duur. De interesse werd steeds weer afgewisseld door genadeloze pesterijen en geweld. Punch kon er niet op vertrouwen dat hij veilig was in zijn verblijf.

‘Ik heb nog nooit zo graag een aap in het gezicht willen slaan’, reageert een X-gebruiker. En dat is wel zo’n beetje de tendens online: Punch heeft de harten van het internet gestolen. De andere apen moeten van Punch afblijven.

De Ichikawa-dierentuin stelt iedereen echter gerust: ‘Punch is al vaak door andere apen aangevallen, maar er is nog geen aap geweest die echt agressief tegen hem is geweest.’

Gelukkig heeft het tragische levensverhaal van Punch inmiddels een positieve wending gekregen, zo lijkt het. De dierentuin kan namelijk melden dat het aapje zowaar wat vrienden heeft gemaakt.

Te beginnen bij zijn favoriete verzorger, bij wie hij vaak enthousiast aan het been hangt. Maar een van de grotere apen is zelfs begonnen met vlooien. Al was dat een paar dagen geleden ook al het geval en toen werd Punch daarna weer genadeloos te grazen genomen.

En Punch kan zijn geluk niet op: want zijn trouwste vrienden, de knuffels, zijn inmiddels met veel. Ikea Japan heeft een flinke hoeveelheid olifanten, schildpadden, leeuwen, konijntjes én orang-oetans gedoneerd.

Zo is zijn écht trouwe vriendengroep nooit ver weg.