Een zware brand heeft donderdagavond het leven gekost aan twee bewoners van een centrum voor begeleid wonen in Oostende (West-Vlaanderen). Negen andere bewoners werden overgebracht naar het ziekenhuis, maar verkeren niet in levensgevaar. Enkele van hen mochten het ziekenhuis al verlaten. Volgens de eerste vaststellingen is de oorzaak van de brand accidenteel.

In La Colomba, een centrum dat volwassen mensen met onder meer een psychische beperking de kans biedt om onder begeleiding zelfstandig te wonen, brak donderdagavond om iets voor 23 uur een zware brand uit. De hulpdiensten snelden massaal ter plaatse aan de Dokter Eduard Moreauxlaan in Oostende. “Toen we aankwamen, zagen we meteen dat het om een uitslaande brand ging”, zegt Dries Van der Veken, kapitein bij Brandweer Oostende. “Er waren op het moment van de brand in totaal elf bewoners aanwezig. Negen bewoners konden snel worden geëvacueerd.”

Enkele van de slachtoffers mochten het ziekenhuis verlaten en zijn opgevangen in het Hotel Upstairs in Oostende

Dries Van der Veken, kapitein van Brandweer Oostende

Bij twee personen was dat niet het geval. De brand zou namelijk ook de structuur van het gebouw in gedrang hebben gebracht, wat de reddingsoperatie bemoeilijkte. “Een aantal locaties waren niet meer bereikbaar, omdat de veiligheid van de brandweermannen in het gedrang kwam”, gaat Van der Veken verder.

Burgemeester van Oostende, John Crombez (Vooruit), bevestigt dat een man (77) en een vrouw (74) de brand niet overleefden. “De man kon uiteindelijk nog worden geëvacueerd, maar heeft het helaas niet gehaald. De vrouw, die lange tijd vermist was, kon niet gered worden.”

De negen andere bewoners werden ter controle overgebracht naar ziekenhuizen in Oostende, Brugge en Veurne, omdat er bij sommigen van hen sprake was van rookintoxicatie.

La Colomba

La Colomba is een project begeleid wonen voor volwassenen met een psychische beperking. Ze krijgen de kans om zelfstandig, maar onder begeleiding, te wonen. In het wooncomplex in Oostende is plaats voor 13 bewoners. Op het moment van de brand waren 11 bewoners aanwezig. ‘s Nachts is er geen toezicht voorzien voor de bewoners.

“De rest van de nacht is positief verlopen”, vertelt brandweerkapitein Van der Veken vrijdagochtend. “Rond half vijf konden de laatste brandweermannen de plaats veilig achterlaten, nadat er geen opflakkeringen van het vuur meer te zien waren. Enkele van de slachtoffers mochten het ziekenhuis verlaten en zijn opgevangen in het Hotel Upstairs in Oostende. Over de oorzaak is nog niets bekend. Daar loopt een gerechtelijk onderzoek naar en dat zit bij het parket.”

Tijdens de brand bekeek de brandweer ook of er mogelijk asbest in het gebouw zat. “Dat was niet meteen duidelijk, maar bij twijfel gaan wij er altijd van uit dat de site potentieel besmet is. De nodige maatregelen zijn genomen”, aldus nog Van der Veken.

Familieleden die informatie of bijstand nodig hebben, kunnen terecht in het onthaalcentrum OC De Ballon.