De 5-jarige Liam Conejo Ramos en zijn vader zijn vrijgelaten op bevel van de rechter. De twee werden in Minnesota aangehouden door immigratieagenten en vastgehouden in een ICE-detentiecentrum in Texas. Volgens de Texaanse afgevaardigde Joaquin Castro zijn zij inmiddels terug in Minnesota.

Een rechter in de Amerikaanse staat Texas heeft de vrijlating bevolen. De twee werden eerder deze maand door agenten van immigratiedienst ICE gearresteerd in Minneapolis.

Volgens het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid was de actie gericht tegen de vader, die illegaal in de VS zou verblijven. Maar volgens een advocaat die bekend is met de zaak had de familie in december 2024 asiel aangevraagd bij een officiële grensovergang en lag er geen deportatiebevel tegen hen.

Symbool

De kleine Liam werd een symbool voor de bekritiseerde aanpak van ICE, de door president Trump versterkte en losgelaten immigratiedienst die inmiddels een reeks missers op zijn naam heeft. Het verhaal van de kleuter Liam begon op een januaridag in Columbia Heights, een voorstad van Minneapolis. Het jochie kwam van school met een gebreide konijnenmuts op zijn hoofd en een Spider-Man-rugzak op zijn rug. Veel Amerikaanser krijg je het niet.

Maar agenten van immigratiedienst ICE wachtten hem en zijn vader op. Volgens getuigen en medewerkers van Liams school gebruikten zij het jongetje als ‘lokmiddel’: ze lieten hem huilend op de deur kloppen om zijn moeder naar buiten te lokken. De autoriteiten ontkennen dit.

Vader en zoon werden niettemin gearresteerd. Moeder Erika Ramos (33, drie maanden zwanger) dook onder uit angst voor arrestatie. Ze heeft ook nog een zoon van 13 jaar.

Liam was het vierde kind uit zijn schooldistrict in Minneapolis dat in korte tijd door ICE werd meegenomen. De beelden van een 5-jarige met een konijnenmuts die wordt afgevoerd, maakten de zaak voor tegenstanders van Trumps aanpak symbolisch voor het keiharde immigratiebeleid onder ‘Operation Metro Surge’.

Op scherp

De zaak zette de verhoudingen tussen voor- en tegenstanders van Trumps aanpak op scherp. Vicepresident JD Vance verdedigde de acties tijdens een bezoek aan Minneapolis met de vragen: „Moeten ze een 5-jarig kind laten doodvriezen?” en „Moeten ze een illegale vreemdeling niet arresteren?”

Stephen Miller, stafchef beleid van het Witte Huis en geestelijk vader van het antimigrantenoffensief, sprak eerder over een streefcijfer van drieduizend immigratiearrestaties per dag.