Ondernemers in het centrum van Emmen slaan alarm. De afgelopen maanden is het aantal winkeldiefstallen in winkelcentrum De Weiert sterk toegenomen.

Wat ooit begon met kleine incidenten, is volgens winkeliers uitgegroeid tot structurele plundering. Vooral een specifieke groep asielzoekers, vaak aangeduid als veiligelanders, wordt genoemd als oorzaak van de problemen.

De situatie zorgt voor groeiende onrust onder ondernemers, personeel en bezoekers van het winkelgebied.

Ondernemers spreken van plundering

Voor winkeliers voelt de situatie compleet anders dan voorheen. Waar het vroeger ging om incidentele diefstal, is er nu sprake van georganiseerde en herhaaldelijke winkeldiefstal.

Meerdere ondernemers geven aan dat ze zich machteloos voelen en dat de schade snel oploopt.

Een lokale winkelier vertelt dat het vertrouwen volledig is verdwenen. Medewerkers zijn alerter dan ooit, maar zien toch dagelijks goederen verdwijnen.

De impact is niet alleen financieel, maar ook mentaal. Werken onder constante dreiging van diefstal zorgt voor stress en onzekerheid.

Brandbrief aan gemeente Emmen

De frustratie onder ondernemers heeft geleid tot actie. Namens meerdere winkels is een brandbrief gestuurd naar de gemeente Emmen.

In die brief wordt gesproken over een situatie die dreigt te escaleren als er niet snel wordt ingegrepen.

De ondernemers doen daarin een opvallend voorstel: tassencontroles bij de pendelbus die vanuit Ter Apel naar Emmen rijdt.

Het idee is om bij het uitstappen tassen en aankoopbonnen te controleren. Volgens de ondernemers zou dit een duidelijk signaal afgeven dat winkeldiefstal niet wordt getolereerd.

Zij benadrukken dat Emmen geen vrijplaats mag worden voor criminaliteit.

Politieke vragen en zorgen in de gemeenteraad

Ook politiek Emmen reageert bezorgd. De lokale VVD-fractie heeft schriftelijke vragen gesteld aan het college van burgemeester en wethouders. Volgens de partij is sprake van een noodsituatie die niet langer genegeerd kan worden.

Fractievoorzitter Patrick de Jonge stelt dat de pendelbus uit Ter Apel mensen naar Emmen brengt met een ander doel dan winkelen.

Volgens hem gaat het om personen die het centrum zien als plek om gratis boodschappen te doen. De VVD wil weten of het college erkent dat de overlast inmiddels de spuigaten uitloopt.

Burgemeester spreekt van een ‘plaag’

Burgemeester Eric van Oosterhout erkent openlijk dat de problemen ernstig zijn. In gesprekken met de media noemt hij de situatie zelfs een ‘plaag’. Volgens hem gaat het niet om één individu, maar om groepen die gezamenlijk voor overlast zorgen.

De burgemeester geeft aan dat handhaving ingewikkeld wordt zodra het om grotere aantallen gaat. Waar één persoon relatief eenvoudig is aan te pakken, ontstaat er een heel ander probleem als groepen tegelijk het winkelgebied betreden.

Zijn uitspraken werden onder meer geciteerd door RTV Drenthe.

Focus op veiligelanders

Volgens de burgemeester en meerdere betrokkenen ligt de kern van het probleem bij een specifieke groep veiligelanders die zich tussen Ter Apel en Emmen verplaatst. Deze groep zou verantwoordelijk zijn voor een groot deel van de winkeldiefstallen.

Het terugdringen van deze stroom wordt gezien als een noodzakelijke stap om de situatie onder controle te krijgen. De burgemeester geeft aan hierover opnieuw in gesprek te gaan met de minister van Asiel en Migratie.

Waarom winkeliers zich onveilig voelen

Voor winkeliers gaat het niet alleen om gestolen goederen. De sfeer in het winkelcentrum is veranderd. Personeel voelt zich onveilig en klanten blijven soms weg uit angst voor confrontaties.

Sommige winkeliers overwegen extra beveiliging in te schakelen of cameratoezicht uit te breiden. Dat brengt echter extra kosten met zich mee, die niet iedere ondernemer kan dragen. Vooral kleinere winkels voelen zich in de steek gelaten.

Juridische en praktische dilemma’s

Het voorstel voor tassencontroles roept ook vragen op. Juridisch gezien ligt dat gevoelig, omdat controles aan strikte regels zijn gebonden. Toch vinden ondernemers dat uitzonderlijke situaties om uitzonderlijke maatregelen vragen.

Zij benadrukken dat het niet gaat om willekeur, maar om het herstellen van orde en veiligheid. Zonder ingrijpen vrezen zij dat de situatie verder verslechtert en dat meer winkels slachtoffer worden.

Gemeente zoekt naar oplossingen

De gemeente Emmen geeft aan de signalen serieus te nemen. Er wordt gekeken naar extra handhaving, betere samenwerking met politie en mogelijke aanpassingen in het vervoer tussen Ter Apel en Emmen.

Toch wordt ook erkend dat snelle oplossingen niet eenvoudig zijn. Het probleem raakt aan bredere vraagstukken rond asielopvang, migratie en openbare orde. Lokale bestuurders hebben daarbij beperkte bevoegdheden.

Breder debat over asiel en overlast

De situatie in Emmen staat niet op zichzelf. In meerdere Nederlandse steden wordt gesproken over overlast door een kleine groep asielzoekers. Dat leidt tot een bredere maatschappelijke discussie over opvang, toezicht en verantwoordelijkheid.

Voorstanders van strengere maatregelen wijzen op de impact op lokale ondernemers en bewoners. Tegenstanders waarschuwen voor stigmatisering en pleiten voor betere begeleiding en toezicht in plaats van harde maatregelen.

Ondernemers voelen zich niet gehoord

Wat bij veel ondernemers overheerst, is het gevoel dat hun zorgen te lang zijn genegeerd. Zij benadrukken dat ze niet tegen opvang zijn, maar wel tegen structurele diefstal en intimidatie.

Volgens hen is het moment bereikt waarop duidelijke keuzes nodig zijn. Zonder zichtbare verbetering vrezen zij voor het voortbestaan van hun winkels en de leefbaarheid van het centrum.

Wat staat er nu te gebeuren

De komende periode wordt cruciaal. Gesprekken met het ministerie, mogelijke extra handhaving en politieke besluitvorming moeten duidelijk maken of de situatie in Emmen kan worden gekeerd.

Ondernemers hopen op snelle en zichtbare maatregelen. Voor hen staat vast dat niets doen geen optie meer is.

Conclusie: spanningen lopen op

De winkeldiefstallen in Emmen hebben geleid tot een explosieve situatie. Ondernemers voelen zich in de steek gelaten, politici slaan alarm en de burgemeester spreekt van een plaag. Of de voorgestelde maatregelen voldoende zijn, moet nog blijken.

Eén ding is duidelijk: zonder ingrijpen dreigt het winkelcentrum verder af te glijden, met alle gevolgen van dien voor ondernemers, bezoekers en het imago van de stad.

Bron