Het onderzoek naar de dodelijke treinramp in Spanje richt zich steeds nadrukkelijker op een spoorbreuk als mogelijke oorzaak na de vondst van een gat in het spoor. Eerder hadden machinisten al gewaarschuwd voor een vreemd gevoel op dit deel van het traject.

Volgens de autoriteiten bevinden zich mogelijk nog mensen in de verwoeste wagons. Hulpverleners hebben de wagons wel kunnen betreden, maar nog geen lichamen kunnen bergen. Deze mensen zijn nog niet meegerekend in het officiële dodental, dat daardoor mogelijk verder oploopt. 

De reddingsoperatie verloopt ‘uiterst moeizaam’. De plek waar de ontspoorde wagons liggen, is alleen bereikbaar via smalle, deels onverharde landwegen. De zware hijskraan die maandag arriveerde, kan de wrakken nauwelijks bereiken.

De trein vertrok met 289 passagiers aan boord, daarnaast waren er nog vier bemanningsleden en één machinist. Tien minuten na vertrek uit de Spaanse stad Córdoba ontspoorde de trein. Op dit moment staat het dodental op 41. Daarnaast zijn er in totaal meer dan 100 mensen gewond geraakt. Er is weinig hoop op overlevenden, al gaan de reddingswerkzaamheden onverminderd door. 

Onduidelijkheid over vermisten 

Over het aantal vermisten bestaat nog veel onduidelijkheid. In totaal hebben 43 families iemand als vermist opgegeven. Tegelijk blijkt dat niet alle slachtoffers als vermist waren geregistreerd. “Het eerste lichaam dat ze vanochtend vonden in de rode trein, die dus op de rails ligt, was niet verwacht”, zegt correspondent Richard Hogenkamp van RTL Nieuws. Er was namelijk niemand meer als vermist opgegeven uit die trein. “Er kunnen ook mensen in zitten waarvan niemand wist dat ze erin zaten, zoals vakantiegangers waarvan familie niet precies alle bewegingen kennen.”De identificatie van de slachtoffers verloopt langzaam. Volgens de Spaanse media zijn tot nu toe slechts vijf doden officieel geïdentificeerd. Familieleden geven DNA af om daarbij te helpen. De autoriteiten roepen families op niet alle hoop te verliezen, omdat vermisten mogelijk tot de gewonden behoren die nog niet zijn geïdentificeerd.

‘Wiebelende treinen’ al eerder gemeld

Ondertussen hebben onderzoekers een beschadigde verbinding tussen twee rails gevonden, waardoor een opening in het spoor is ontstaan. Die opening zou door het voortdurende treinverkeer groter zijn geworden. Opvallend is dat dit deel van het spoor in het voorjaar nog groot onderhoud kreeg. 

Volgens Hogenkamp had de machinistenvakbond al maanden geleden bij de overheid aan de bel getrokken. Machinisten meldden dat hun trein op deze plek begon te wiebelen en stuurden daarover een brief naar het ministerie. “De machinisten zeiden dat de trein wiebelde over het stuk spoor waar het gat is gevonden.”

Dat maakt het volgens hem logisch dat het onderzoek zich nu op dit spooronderdeel richt. Tegelijk benadrukt hij dat het nog te vroeg is om te concluderen dat er fouten zijn gemaakt bij de renovatie. “Het kan zijn dat het stuk niet goed is aangesloten, dat is natuurlijk wel heel heftig. Maar of er een fout is gemaakt bij de renovatie is nog te vroeg om te concluderen.” 

Er wordt rekening gehouden met drie mogelijke oorzaken: een menselijke fout, een probleem met de rails of een technisch defect aan de trein. “Het weer lijkt geen rol te hebben gespeeld, want tijdens het ongeluk was het droog en vrijwel windstil”, zegt Hogenkamp. Ook te hoge snelheid wordt vooralsnog uitgesloten: beide treinen reden onder de toegestane maximumsnelheid.