“Je zal voor altijd de beste broer zijn waar iemand om kan vragen.” Xibe en Senne, de broers van Milan Bral (21) uit het West-Vlaamse Ingooigem (Anzegem), reageren emotioneel na het ongeval waarbij de jonge wielrenner het leven laat. De renner – het neefje van ex-profrenner Sep Vanmarcke – was wellicht onderweg naar de koers van zijn jongere broer Xibe, toen hij tijdens een trainingsrit in het Oost-Vlaamse Ronse werd aangereden. Vóór de GP Affligem, een wedstrijd waaraan zijn ploeg vandaag deelneemt, is er alvast een minuut stilte gehouden en weerklonk er ook applaus voor Milan.

Wielrenner Milan Bral, op de grote foto tijdens een wedstrijd in zijn woonplaats Anzegem. © Instagram / (inzet: Instagram)

Het ongeval waarbij renner Milan Bral (21) tijdens een training werd aangereden, gebeurde zaterdagmiddag om 13.15 uur op het kruispunt van de Kruisstraat met de Zandstraat. Die leidt naar de bekende Hotondberg uit de Ronde van Vlaanderen in Ronse. Volgens de politie kwam Milan met de fiets vanuit Oudenaarde en wilde hij aan het kruispunt links afslaan naar de Ommegangstraat. De wagen kwam vanuit de tegenovergestelde richting, vanuit Ronse.

“Het licht stond op groen voor hen allebei, maar bij het links afslaan is de fietser gegrepen door de tegenligger”, klinkt het bij de politie. In de auto zat een koppel uit Aalst, met de man aan het stuur. “Beiden verkeerden in shock, maar zijn niet naar het ziekenhuis gebracht. De wielrenner werd wel in allerijl en onder politiebegeleiding naar het UZ van Gent gebracht.”

Dat de situatie ernstig was, werd dus meteen duidelijk. Vanuit de familie kwam zaterdag iets na 21 uur nog een bericht van hoop. “Niemand mag hem al opgeven”, liet de familie aan HLN weten. Uiteindelijk ging de toestand van de jonge renner toch verder achteruit en werd Milan hersendood verklaard.

Milan was wellicht onderweg naar de GP Dries Devenyns, een wedstrijd voor junioren in Zulzeke (Kluisbergen) – amper 3 kilometer van de plaats van het ongeval. Zijn jongere broer Xibe stond daar immers aan de start. Toeschouwers keken daar vreemd op toen Xibe, ondanks een aanvallende wedstrijd, even later plots uit de race stapte. Volgens onze informatie was het Ken Vanmarcke, die Xibe tijdens de koers begeleidde, die hem uit de wedstrijd heeft gehaald. Het tragische nieuws werd echter niet bekend gemaakt op de wedstrijd zelf.

Milan Bral maakt deel uit van een echte wielerfamilie. Zijn jongere broer Xibe won dit jaar bij de junioren al twee wedstrijden. Vader Dimitri was in een ver verleden een meer dan verdienstelijk renner en Milans oom is ex-profrenner Sep Vanmarcke.

“Meest hartverscheurende nieuws”

Intussen heeft Senne, een andere broer van Milan, een emotionele boodschap gepost op Facebook. “Beste Milan, ik weet niet hoe ik het moet beschrijven. Gisterenavond waren we nog met elkaar aan het praten voor je vertrok op training”, schrijft hij.

Een persoon minder in huis, geen persoon meer die me tips geeft bij het fotograferen van de koers. Ik zal je missen, liefste Milan!

Senne Bral, broer van Milan

“En dan plots kregen we te horen dat je betrokken was bij een auto-ongeval. Mijn hart stopte toen even met kloppen, niet omdat ik dacht dat je eraan ging sterven, maar omdat je zo blij was dat je mocht meedoen aan het Belgisch kampioenschap tijdrijden (voor de jeugd, op 1 mei, red.) en omdat deze kans verdween. Ook was ik wel bezorgd om je, want je blijft nog altijd mijn broer. Voor ik het wist zat ik in de auto op weg naar het UZ in Gent. Toen we daar aankwamen en we jou voor het eerst mochten zien, leek het er niet goed aan toe. Daarna moesten we wachten in de wachtzaal, seconden werden minuten, minuten werden uren!”

“Tot opeens de dokters naar binnen kwamen met het slechtste en meest hartverscheurende nieuws dat ik ooit in mijn leven hoorde. Je bent er niet meer, mijn allerliefste, leukste, grootste broer! Het zal even tijd nemen voordat ik dit een plaats kan geven. Het doet echt raar nu je er niet meer bent, het is misschien maar een broer minder, maar voor mij betekent het heel veel. Een persoon minder in huis, geen persoon meer die me tips geeft bij het fotograferen van de koers. Ik zal je missen, liefste Milan! Je bent en zal voor altijd de beste broer zijn die iemand om kan vragen!”

Broer Xibe, die de wedstrijd in Zulzeke zaterdag verliet, reageerde op Instagram. “Beste Milan, mijn grote broer. Ik kan me niet voorstellen hoe het leven zonder jou nu gaat zijn. Al die keren dat je tot bij mij kwam om over de koers te praten op een positieve manier. Maar dat je ook soms boos werd, omdat ik iets niet goed deed, dat maakte me als persoon veel sterker.”

Ik weet nog heel goed dat je zat uit te kijken naar de komende koersen, het BK tijdrijden, en het meest naar Gent-Wevelgem, waar je graag een top 10 wou rijden

Xibe Bral, broer van Milan

“Ook in het buitenland waar we op de baan grappige dingen deden bij elkaar. Dan hadden we veel tijd om met elkaar te babbelen over wat we het liefst doen: koersen. Een broer met dezelfde passie als de andere broer. Ik weet nog heel goed dat je zat uit te kijken naar de komende koersen, het BK tijdrijden, en het meest naar Gent-Wevelgem, waar je graag een top 10 wou rijden. Milan, ik zal je heel hard missen, want ik keek echt heel hard op naar jou. Met de juiste mentaliteit stond je er altijd en ik zal die nu volledig overpakken van jou. Ik zal er dit seizoen alles aan doen om naar de hemel te wijzen voor jou.”

Milan Bral was derdejaarsbelofte en reed voor Dovy Keukens-FCC. Hij haalde dit jaar al enkele toptienplaatsen in interclubs en woont in het West-Vlaamse Ingooigem (Anzegem). Nog maar twee weken geleden postte Milan “wat een onvoorstelbaar gevoel om in de eigen thuisbasis te kunnen racen” op Instagram.

“Milan reed sinds januari bij onze ploeg”, zegt Jochen Deweer van zijn ploeg Dovy Keukens-FCC aan HLN. “Hij was aan het trainen toen hij werd aangereden door een wagen op het kruispunt in Ronse. Het was alleszins geen ploegactiviteit, wellicht was Milan alleen aan het trainen.”

Milan was voor ons zoveel meer dan een renner. Hij was een fantastische kerel, een echte ploegmaat, iemand die altijd klaarstond voor anderen en een warme, belangrijke plaats had binnen ons team

Dovy Keukens-FCC in reactie

Op Facebook deelde Dovy Keukens-FCC officieel ook het tragische nieuws. “Met groot verdriet moeten wij afscheid nemen van onze renner en ploegmaat Milan Bral”, schrijft de ploeg. “Na zijn zwaar ongeval, tijdens training deze namiddag, heeft hij zopas zijn strijd helaas niet kunnen winnen.”

“Milan was voor ons zoveel meer dan een renner. Hij was een fantastische kerel, een echte ploegmaat, iemand die altijd klaarstond voor anderen en een warme, belangrijke plaats had binnen ons team”, gaat de verklaring verder. “Hij werd door iedereen graag gezien en zal enorm gemist worden. Milan blijft voor altijd deel uitmaken van onze ploeg.”

KIJK. Een minuut stilte voor Milan in het gemeentehuis in Affligem

expected to be not null

“Onze gedachten zijn bij zijn familie, vrienden en iedereen die hem liefhad. We wensen hen alle kracht en warmte toe in deze bijzonder moeilijke tijd”, klinkt het nog.

Op de eerste rij starten

Dovy Keukens-FCC, het team van Milan Bral, neemt vandaag ook deel aan de GP Affligem: een internationale interclubwedstrijd voor eliterenners zonder contract en beloften. Om 11.30 uur hielden ze daar een minuut stilte met de ploegleiders en de organisatie in de raadzaal van het gemeentehuis.

Bij de ploegvoorstelling op het startpodium volgde een hartverwarmend applaus voor het team van Milan. Aan de start waren ook heel wat rouwbandjes bij enkele ploegen te zien. Het nieuws over hun jonge collega-renner hakte er duidelijk diep op in.

KIJK. Het team van Milan krijgt een applaus tijdens de ploegvoorstelling

00:00

00:00 / 00:41

Om 13.30 uur is de GP Affligem van start gegaan, nadat eerst opnieuw een minuut stilte werd gehouden. De ploeg van Milan vertrok vanop de eerste rij en reed eerst enkele honderden meters voor het peloton uit als eerbetoon.