Vreselijk nieuws uit de autosportwereld. Juha Miettinen (66) is om het leven gekomen bij een zware crash op de Nürburgring Nordschleife in Duitsland. De Finse BMW-coureur overleed bij een ongeval met zeven auto’s tijdens een kwalificatierace voor de befaamde 24 uur van de Nürburgring. Ook Max Verstappen neemt aan die kwalificatierace deel. Miettinen laat een vrouw en drie kinderen na.

Het ging gistermiddag na amper een halfuur helemaal mis op de Nordschleife. Zeven wagens raakten betrokken bij een zware crash. De reden zou een oliespoor zijn geweest. “Je komt op dat stuk met 220 kilometer per uur aan en als je dan niet kan remmen…”, zei coureur Misha Charoudin achteraf. Een lange periode van onzekerheid volgde. Terwijl alle auto’s terug naar de pitstraat werden gereden, was het wachten op een bericht van de organisatie.

Tragisch nieuws volgde. “Ondanks de onmiddellijke inzet van de hulpdiensten konden de dokters het leven van Juha Miettinen niet redden. De coureur overleed in het medische centrum nadat alle pogingen tot reanimatie zonder succes bleven.”

“De andere zes betrokken coureurs zijn ter controle naar het medisch centrum en nabijgelegen ziekenhuizen gebracht. Geen van de gewonden verkeert in levensgevaar. De race zal zaterdagavond niet worden hervat. De gedachten gaan uit naar de nabestaanden van Juha Mietinen.”

Als amateurcoureur reed Miettinen al talloze keer deel op de Nürburgring Nordschleife. Hij was gek op het parcours. Hij won onder meer de Nürburgring Endurance Series (NLS) in de V4-klasse.

Hij laat een echtgenote en drie kinderen na. “Juha was een geweldige man en een belangrijk figuur in de Finse autosport”, zegt landgenoot Jesse Krohn, die ook deelneemt aan de race. “Hij heeft zoveel mensen de geheimen van de Nürburgring laten ontdekken en Finse coureurs hierheen gehaald – waaronder ikzelf. Zonder Juha had ik waarschijnlijk nooit de kans gekregen om hier te rijden en zou mijn autosportcarrière er heel anders hebben uitgezien.”

Krohn bevond zich in de pits toen het ongeluk zich voordeed. Er werden geen videobeelden van de crash getoond, wat een slecht voorteken was. “Ik wist meteen dat er iets ernstigs was gebeurd. Ik heb hier al vaak auto’s op hun dak zien liggen en in brand zien staan, en de jury zet dan gewoon de slowzone uit en de race gaat er normaal doorheen. De rode vlag wordt maar heel zelden getoond – alleen als er iemands leven op het spel staat.”

“Er moet olie op de baan hebben gelegen. Dan maakt het niet uit wie er achter het stuur zit – je kunt er niets aan doen”, zegt Krohn.

Dat BMW-coureur Miettinen op dezelfde baan rijdt als een viervoudig Formule 1-wereldkampioen als Verstappen heeft ermee te maken dat bij de NLS (Nürburgring Langstrecken-Serie) diverse raceklassen door elkaar racen.