De 14-jarige Afan Cizmic is in één klap uitgegroeid tot de nationale volksheld van Bosnië en Herzegovina. De sluwe ballenjongen pikte tijdens de beslissende penaltyserie in de kwalificatiewedstrijd tegen Italië het spiekbriefje van de keeper en hielp het land daarmee naar het WK.

Italië zag vorige week de WK-droom uiteenspatten na een zenuwslopende strafschoppenserie. Voor de derde keer op rij gaat de viervoudig wereldkampioen niet naar het het WK.

Briefje gepakt en verstopt 

De doelman van de Italianen, Gianluigi Donnarumma, had op een spiekbriefje genoteerd in welke hoek de Bosnische penaltynemers het liefst schieten. Cizmic spotte het briefje naast de handdoek van Donnarumma en zag zijn kans schoon. Hij griste het briefje weg op het moment dat de keeper even niet oplette. 

“Ik wist meteen wat het was. Ik heb het opgepakt en snel verstopt”, zegt Cizmic tegen het Bosnische Face TV. “Het bevatte alle informatie over onze spelers. Zonder dat document kon Donnarumma alleen op zijn instinct vertrouwen.” 

Donnarumma deed nog zijn beklag bij de scheidsrechter, maar dat mocht niet baten. “Hij was heel teleurgesteld en boos. Hij bleef maar zoeken, maar hij kon het niet meer vinden.” Het liep uit op een catastrofe voor de Italianen: Francesco Pio Esposito en Bryan Cristante misten, terwijl alle Bosnische spelers koel bleven vanaf elf meter. Donnarumma dook bij elke penalty naar links. 

Voor het eerst sinds 2014 plaatst het Balkanland Bosnië en Herzegovina zich voor het WK. Het ‘gestolen’ briefje ligt inmiddels veilig bij Cizmic thuis. Hij is van plan het binnenkort te veilen voor het goede doel. Bosnische fans roepen op om de tiener als mascotte mee te nemen naar het WK.