Geen aprilgrap. Remco Evenepoel staat zondag aan de start van de Ronde van Vlaanderen. Opvallend is dat Evenepoel en zijn ploeg Red Bull-BORA-hansgrohe de voorbije dagen expliciet vertelden dat zijn debuut pas voor 2027 stond gepland, maar het zal dus voor deze week zijn. “Flanders, are you ready?”

Toen in de winter het programma van Evenepoel bekend werd gemaakt, stond daar geen Ronde van Vlaanderen op. Nochtans had Evenepoel zijn nieuwe ploeg Red Bull-BORA-hansgrohe laten weten dat hij héél graag zou deelnemen, maar zijn team verkoos in zijn eerste seizoen een traditionelere kalender.Vorige zondag, na afloop van de Ronde van Catalonië, kwam het onderwerp opnieuw aan bod. Maar zowel Evenepoel als Ralph Denk, de CEO van de ploeg, herhaalden toen dat een debuut in de Ronde dit jaar niet aan de orde was.

“We hebben een duidelijk plan met Remco”, zei Denk. “Tuurlijk zou heel België hem graag aan de slag zien in de grootste en belangrijkste wedstrijd die het land rijk is. Ik reken mezelf daar bij. Zij het dan wel op het juiste moment. Remco is pas 26, hij heeft er nog tien jaar de tijd voor. Nu is het geen topic.”

Donderdag verkent Red Bull-BORA-hansgrohe het parcours van ‘Vlaanderens Mooiste’. Met Evenepoel dus. Eind vorig jaar was Evenepoel ook al eens gaan verkennen op de Oude Kwaremont en Paterberg, samen met Gianni Vermeersch. Met voorbedachten rade, blijkt nu…Hij start zondag voor het eerst in de Ronde. Tadej Pogacar, Mathieu van der Poel en Wout van Aert krijgen er zo een tegenstander van formaat bij.