De brandweer kwam zaterdagavond massaal ter plaatse voor een grote interventie in de J.F. Kennedystraat in Niel-bij-As. Er was vuur ontstaan na een explosie in een woonwagen waar het gezin Banckaerts woonde. De caravan bevond zich in de tuin van een huis, waar andere familieleden wonen. Op het moment van de brand waren drie kinderen van 1, 6 en 8 jaar oud aanwezig in de woonwagen. Voor het 6-jarig meisje kwam alle hulp te laat. De twee andere kinderen liepen ernstige verwondingen op en werden met spoed naar het ziekenhuis gebracht. Daar is ondertussen ook de 8-jarige jongen overleden aan de gevolgen van de verwondingen. Parketmagistraat Anja de Schutter bevestigt het tragische nieuws.
De hulpdiensten kwamen zaterdagavond massaal ter plaatse in Niel-bij-As.© Geert VanloffeltToen de brand uitbrak, was de moeder even aanwezig in de aanpalende woning, die eigendom is van haar schoonbroer. Op dat moment was ze daar haar schoonvader aan het verzorgen, die ook verbleef in het huis. De moeder hoorde een knal en ging meteen kijken naar de woonwagen in de tuin. Ze slaagde erin om nog twee van haar kinderen uit de vlammenzee te redden. Ook zij raakte gewond en werd naar het ziekenhuis gebracht. Haar toestand is stabiel, ze heeft het ziekenhuis mogen verlaten. Het jongste kindje verkeerde een tijd in kritieke toestand, maar volgens vrienden zou het levensgevaar zijn geweken. De vader was niet thuis op het moment van de brand, maar werd onmiddellijk verwittigd en snelde nog te hulp. Hij is hofmaarschalk bij carnavalsvereniging ‘De Asserbakken’. In die hoedanigheid was hij zaterdagavond nog onderweg als chauffeur.
De woonwagen bevond zich achter een woning, waar nog andere familieleden woonden.© Boumediene Belbachir“We ontvingen de eerste oproep rond 22 uur”, vertelt brandweerofficier Jurgen Pass van brandweerzone Oost-Limburg. Kort na aankomst kreeg de brandweer het vuur onder controle. Rond middernacht waren de bluswerken achter de rug. De brandweer van de post in Genk kreeg ondersteuning van de brandweer van Maaseik voor de bluswerken. Er werd een drone ingezet om de situatie in kaart te brengen. De woonwagen was volledig vernield en werd onbewoonbaar verklaard. Er werd een drone ingezet om de situatie in kaart te brengen. De interventie liet ook een diepe indruk na bij de hulpverleners, die voor traumaverwerking een beroep kunnen doen op het Fire Stress Team (FiST).
Brandweerofficier Jurgen Pass vertelt dat ze de eerste oproep om 22 uur ontvingen.© Boumediene BelbachirPolitie Carma kwam ter plaatse voor de vaststellingen en stelde een ruime perimeter in. De oorzaak van de brand is voorlopig nog onduidelijk. Het Limburgse parket heeft zondagochtend een branddeskundige ter plaatse gestuurd voor het onderzoek. “Zaterdagavond was het te donker om dat onderzoek uit te voeren”, zegt Anja de Schutter. Uit de eerste vaststellingen wordt geconcludeerd dat er geen sprake is van kwaad opzet.
“Dit is een verschrikkelijk drama voor het gezin, de gemeenschap en de volledige gemeente”Tom SeursBurgemeester AsGezien de ernst van de feiten kwam ook burgemeester van As, Tom Seurs (Voluit!), ter plaatse. Hij werd meteen op de hoogte gebracht van de dramatische gebeurtenis. “Dit is een verschrikkelijk drama voor het gezin, de gemeenschap en de volledige gemeente. Een brand is altijd erg. Maar wanneer er mensen omkomen – en in dit geval jonge kinderen – is dat echt dramatisch”, zegt de burgemeester, die zichtbaar onder de indruk is van de gebeurtenissen. “Het gaat om een gezin dat heel actief was in het verenigingsleven in As. Graag geziene mensen in onze gemeente. We gaan alles doen wat mogelijk is om hen zo goed mogelijk te begeleiden en te ondersteunen.”
Burgemeester Tom Seurs (Voluit!) kwam ter plaatse.© Boumediene BelbachirNiet alleen de vader, maar ook de moeder en de kinderen waren actief bij carnavalsvereniging ‘De Asserbakken’ in As. Voorzitter Bert Goossens heeft alle leden geïnformeerd over het tragische nieuws. “Iedereen is in shock en compleet verslagen door dit drama. Het hele gezin was erg geëngageerd binnen onze vereniging. Zelfs de oudste kinderen deden regelmatig mee. Vandaag namen wij normaal deel aan de carnavalstoet in Eisden, maar vanzelfsprekend hebben we onze deelname geannuleerd om dit verschrikkelijke nieuws te verwerken.” De vereniging heeft inmiddels ook een crowdfunding op poten gezet.
De woonwagen raakte volledig vernield door de brand.© Geert VanloffeltOok in de buurt is de verslagenheid groot. Buurman Silverio Di Giacinto heeft de hele nacht geen oog dichtgedaan. “Mijn vrouw stormde rond 22 uur binnen om te zeggen dat er brand was bij de buren. Ik ging meteen kijken en zag een vuurzee. De woonwagen is volledig platgebrand. De kinderen waren er heel erg aan toe en de moeder was volledig van de kaart. Het is verschrikkelijk, ik krijg die beelden niet van mijn netvlies.”
De verslagenheid is groot na het drama in Niel-bij-As.© Boumediene BelbachirDe ouders komen oorspronkelijk uit Bocholt, maar het gezin woonde al enige tijd in Niel-bij-As. De oudste kinderen gingen daar ook naar school. Directeur Serge Salemans van de gemeentelijke basisschool werd op de hoogte gebracht van het drama, maar wenst voorlopig niet te reageren. “Ik wil er nu vooral zijn voor de kinderen. We bekijken nog wat we verder kunnen doen als school.”
