De brandweer kwam zaterdagavond ter plaatse in de J.F. Kennedystraat voor de grote brand in Niel-bij-As. Er was vuur ontstaan in een chalet waar een gezin woonde. De moeder was op dat moment thuis, net als drie kinderen van 1, 6 en 8 jaar oud. Zij liepen allemaal ernstige verwondingen op. Voor het 6-jarig kind kwam alle hulp te laat. De andere kinderen en de moeder werden met spoed naar het ziekenhuis gebracht. Daar is ondertussen ook het kind van 8 overleden aan de gevolgen van de verwondingen. Officier van justitie Anja de Schutter bevestigt het tragische nieuws.

Op het moment dat de brand uitbrak, was de moeder even in de aanliggende woning waar ze de grootvader verzorgde. Ze hoorde een knal en ging meteen naar de chalet. Ze slaagde erin om nog twee van haar kinderen uit de vlammen te redden. Ook zij raakte gewond en werd naar het ziekenhuis gebracht. Haar toestand is stabiel, net als die van het jongste kind, dat wel even in kritieke toestand verkeerde.

De vader van de kinderen was niet thuis op het moment van de brand, maar werd onmiddellijk op de hoogte gesteld en reed direct naar huis. Hij is hofmaarschalk bij carnavalsvereniging ’De Asserbakken’. In die hoedanigheid was hij zaterdagavond nog onderweg als chauffeur.

Oorzaak nog onduidelijk

Snel na aankomst kreeg de brandweer het vuur onder controlen en rond middernacht was het gedoofd. Er werd een drone ingezet om alles in kaart te brengen. De lokale politie kwam ter plaatse voor de vaststellingen en er werd een ruime perimeter ingesteld. De oorzaak van de brand is momenteel nog onduidelijk, al zijn er voorlopig geen aanwijzingen voor kwaad opzet. Vandaag verricht een branddeskundige ter plaatse het nodige onderzoek, omdat het na de bluswerken in de nacht van zaterdag op zondag te donker was.

Gezien de ernst van de feiten kwam ook burgemeester van As Tom Seurs naar de plaats van de brand. Hij werd ook op de hoogte gebracht van de dramatische gevolgen. „Dit is een verschrikkelijk drama voor het gezin en de volledige gemeente. Een brand is altijd erg. Maar wanneer er mensen omkomen – en in dit geval jonge kinderen – is dat echt dramatisch”, zegt de burgemeester, die zelf ook erg onder de indruk is van de gebeurtenissen. „Het ging om een gezin dat heel actief was in het verenigingsleven in As. We gaan alles doen wat mogelijk is om hen zo goed mogelijk te begeleiden en te ondersteunen.”

Niet alleen de vader, maar ook de moeder en de kinderen waren actief bij carnavalsvereniging ’De Asserbakken’ in As. Voorzitter Bert Goossens heeft alle leden geïnformeerd over het tragische nieuws. „Iedereen is in shock en compleet verslagen door dit drama. Het hele gezin was erg geëngageerd binnen onze vereniging. Zelfs de oudste kinderen deden regelmatig mee. Vandaag namen wij normaal deel aan de carnavalstoet in Eisden, maar vanzelfsprekend hebben we onze deelname geannuleerd om dit verschrikkelijke nieuws te verwerken.”