Het was zaterdagmiddag andermaal de grote Tadej Pogacar-show in Strade Bianche, waar de Sloveense veelvraat alweer voor de vierde keer victorie kraaide. Opnieuw deed hij dat met een imposante solo, al was er daarachter nog wél genoeg spanning te beleven…

In de (verre) achtergrond achter UAE-uithangbord Pogacar was het namelijk andermaal de pas 19-jarige Paul Seixas die de wielerwereld bleef verbazen. Het Franse toptalent, uitkomend voor Decathlon CMA CGM, finishte bij zijn Strade-debuut meteen knap als tweede.

Op de Monte Sante Marie, waar Pogacar de beslissende demarrage plaatste, kon Seixas, van wie op z’n zachtst gezegd kan worden dat hij een man-in-topvorm is, de wereldkampioen zelfs even volgen. ”Het was een beetje vreemd, want toen hij aanviel probeerde ik te volgen. Maar Del Toro blokkeerde mij daarna; niet één of twee keer, maar drie keer”, aldus de Fransman.

Kortom, kritische woorden in de richting van de Mexicaanse ploegmakker van Pogacar. ”Ze kozen ervoor om het spel zo te spelen”, hield Seixas zich daarna ietwat diplomatiek op de vlakte. ”Ik probeerde de kloof daarna te dichten, maar een gat van twintig, dertig meter op Pogacar is heel veel.”

”Ik kwam nog dichtbij, maar het was zo’n vijfhonderd meter te veel”, besloot Seixas. ”Daarnaast zag ik dat Pogacar zijn inspanning controleerde. Hij keek achterom en wilde mij gewoon niet in zijn wiel.”

Seixas wist op de allerlaatste steile stroken uiteindelijk Del Toro nog van zich af te schudden. ”Het was heel zwaar, want Del Toro wilde niet rijden. Dat was natuurlijk begrijpelijk met Pogacar vooraan. Dat ik hem uiteindelijk wist te lossen op de laatste klim is ongelooflijk.”

Al bij al keek Seixas niet met een ontevreden gevoel terug op zijn dag op en rond het Italiaanse grind. ”De tweede plek was voor vandaag het hoogst haalbare. Ik ben heel gelukkig met de tweede plaats. Het is waanzinnig.”