Vijftienjarige Zakaria uitAnderlechtheeft voor het eerst uitgebreid verteld over de gruwelijke aanval waarbij hij in brand werd gestoken. Met zichtbare emotie beschrijft hij hoe een ogenschijnlijk alledaags conflict plotseling ontaardde in extreem geweld. “Ik voelde hoe hij benzine over mij heen goot,” getuigt hij. Wat begon als een woordenwisseling tussen jongeren in de buurt, eindigde in een nachtmerrie die zijn leven voorgoed veranderde.

Volgens Zakaria vond het incident plaats in de late namiddag, toen hij samen met enkele vrienden buiten was. De sfeer sloeg om nadat er een discussie ontstond met een andere jongen. Die laatste zou even zijn weggelopen, om korte tijd later terug te keren met een fles gevuld met benzine. “Ik dacht eerst dat hij me gewoon wilde bedreigen,” vertelt Zakaria. “Maar plots voelde ik de vloeistof over mijn kleren stromen. Alles gebeurde zo snel.” Enkele seconden later werd hij aangestoken.Omstanders reageerden geschokt toen ze zagen hoe de vlammen zich razendsnel over zijn lichaam verspreidden. Zakaria herinnert zich vooral de intense hitte en paniek. “Ik hoorde mensen schreeuwen. Iemand probeerde de vlammen te doven met een jas.” Uiteindelijk slaagden buurtbewoners erin het vuur te blussen nog vóór de hulpdiensten arriveerden. Toch liep de jongen ernstige brandwonden op aan zijn bovenlichaam en armen.

Hij werd met spoed overgebracht naar het ziekenhuis, waar artsen vaststelden dat hij tweedegraadsbrandwonden had. De behandeling was pijnlijk en langdurig. Dagenlang verbleef hij op de afdeling intensieve zorgen. Naast de fysieke letsels kampt Zakaria ook met psychologische gevolgen. “Ik slaap slecht. Telkens als ik mijn ogen sluit, zie ik opnieuw de vlammen.”De politie startte onmiddellijk een onderzoek naar poging tot moord. De vermoedelijke dader, eveneens een minderjarige, werd korte tijd later opgepakt en voorgeleid bij de jeugdrechter. Het parket onderzoekt de precieze omstandigheden en het motief achter de aanval. In de buurt heerst sindsdien onrust. Buurtbewoners spreken van een escalatie van geweld onder jongeren en vragen om meer preventieve maatregelen.

Zakaria probeert intussen stap voor stap zijn leven weer op te bouwen. Zijn familie staat hem bij tijdens zijn herstelproces. “Ik wil gewoon terug naar school kunnen zonder angst,” zegt hij. Zijn verhaal is een aangrijpende getuigenis van zinloos geweld en de zware impact die zo’n daad kan hebben op een jong leven.