Na maandenlange weigeringen gaat het vandaag en morgen toch echt gebeuren: Bill en Hillary Clinton worden gehoord over hun banden met Jeffrey Epstein, de zedendelinquent die in de gevangenis zelfmoord pleegde. Oud-minister van Buitenlandse Zaken Hillary getuigt vandaag onder ede voor een speciale Kamercommissie, haar man oud-president Bill is een dag later aan de beurt.

Bill Clinton wordt gehoord omdat zijn naam voorkomt in de Epstein-files. Hij wordt niet van wangedrag beschuldigd, maar de commissie doet onderzoek naar de relaties tussen Epstein en tal van invloedrijke figuren. Clinton vloog een paar keer mee met het privévliegtuig van Epstein. En in de onlangs vrijgegeven documenten is een foto te zien waarop Clinton en Epstein met een onbekende vrouw in een hottub zaten.

‘Clintons beschadigen’

Logisch dus dat Bill Clinton wordt gehoord. Toch zijn er wel een paar kanttekeningen bij te plaatsen. “De voorzitter van de Kamercommissie, James Comer, is een vriend van president Trump”, zegt correspondent Erik Mouthaan. “En het doel is vooral het beschadigen van de Clintons. Trump weet dat het Epstein-dossier slecht is voor zijn populariteit. En dus wil hij het doen voorkomen alsof vooral de Democraten banden hadden met Epstein.”

Bill Clinton zegt dat hem niks kan worden verweten. Hij zegt de banden met Epstein al te hebben verbroken voordat hij werd beschuldigd van seksueel misbruik en dat hij nooit op Epsteins privé eiland is geweest. En Hillary zegt dat ze Epstein zelfs nooit heeft ontmoet. Wel kende ze diens partner Ghislaine Maxwell, die een gevangenisstraf uitzit. Zij regelde meisjes voor Epstein. Volgens de Clintons is het verhoor vooral bedoeld om de aandacht af te leiden van president Trump, die ook banden had met Epstein.

‘Onaangenaam verhoor’

De Clintons hebben lang geweigerd om voor de commissie te verschijnen. Ze hebben al een schriftelijke verklaring afgelegd en vinden dat genoeg. Ze vinden dat voor een oud-president andere regels gelden. Maar de commissie gaat daar niet in mee. “Het wordt een onaangenaam verhoor voor Bill Clinton”, zegt Erik Mouthaan. “Er zullen vragen worden gesteld als: heb je seks gehad met minderjarige meisjes? En dat doet denken aan de jaren negentig.” 

De Lewinsky-affaire

Monica Lewinsky was 22 jaar toen ze in 1995 in het Witte Huis ging werken. Toen Bill Clinton door een oud-medewerkster, Paula Jones, werd aangeklaagd voor seksuele intimidatie ontkende hij seksuele relaties met verschillende personen, onder wie de stagiaire Monica Lewinsky. Die liet aan een vriendin weten dat ze wel iets hadden gehad en dat lekte uit. Daarop werd Clinton aangeklaagd wegens meineed. 

Hij had gelogen onder ede. “I did not have sexual relations with that woman, miss Lewinsky”, zei Bill Clinton. Er was een hele discussie of het ontvangen van orale seks onder seks viel. Tot een afzettingsprocedure kwam het niet. De meeste Amerikanen bleven aan de kant van Clinton staan en ook meer dan genoeg senatoren steunden hem. 

Toen de weigering van de Clintons werd gezien als minachting van het Congres, haalden ze bakzeil. Want daar staat gevangenisstraf op. De Clintons stemden in met getuigen, maar wilden wel een paar aanpassingen. Zo moest het in New York gebeuren en moest het allemaal openbaar zijn. Het eerste gebeurt, het tweede niet. 

Erik Mouthaan: “De Clintons zijn bang dat uit de getuigenissen selectief nadelige zaken worden gelekt, in het verleden is dat met anderen ook al gebeurd. Daarom wilden ze dat het openbaar zou zijn. Bovendien zijn de Clintons politieke dieren die weten hoe ze het publiek moeten bespelen en kan Hillary flink van zich afbijten. Maar de Republikeinse commissievoorzitter wil voorkomen dat het een tv-spektakel wordt en stemde er dus niet mee in.” 

Wanneer publicatie?

De getuigenissen worden wel opgenomen en mogelijk later in delen gepubliceerd. Wanneer we iets te weten komen over de inhoud van de getuigenissen is onduidelijk. “Mogelijk geven de parlementsleden na afloop een quote”, zegt Erik Mouthaan, “en misschien worden er dit weekend al transcripten of zelfs beeldfragmenten vrijgegeven. En ik sluit ook niet uit dat de Clintons zelf met een statement komen.”

Over wat we kunnen verwachten is al net zoveel onduidelijk. Mouthaan: “Dat Bill Clinton banden had met Epstein dat weten we al. Maar misschien komt de commissie met getuigen die zeggen dat Bill Clinton Epstein nog wel zag nadat duidelijk was dat die beschuldigd werd van misbruik. Er zou iets naar buiten kunnen komen. Republikeinen hopen in ieder geval dat ze Clinton in het nauw kunnen drijven.”