Het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden wil af van de importheffingen tegen Canada. Een meerderheid van 219 tegen 211 stemde tegen de noodtoestand die de heffingen mogelijk maken, hoewel Trumps Republikeinen een nipte meerderheid in het Huis hebben. Zes Republikeinen sloten zich aan bij de Democraten.

Hoewel Trump zich niets hoeft aan te trekken van het besluit, heeft de uitkomst wel een symbolische waarde: zelfs in zijn eigen partij groeit de weerstand tegen een hoeksteen van Trumps buitenlandbeleid. Vanwege de Republikeinse meerderheid in volksvertegenwoordiging legde het Congres de president haast nooit een strobreed in de weg.

Met de stemming verzet het Huis zich tegen de redenering van Trump om hogere importheffingen op te leggen aan het buurland. Hij riep daarvoor een nationale veiligheidscrisis uit, omdat Canada te weinig zou doen aan de smokkel van de pijnstiller fentanyl, die ook als drug wordt gebruikt. Dat gaf hem de mogelijkheid een strafheffing van 25 procent tegen Canada in te voeren.

Hoge kosten voor burgers

Maar de initiatiefnemers van de stemming laakten die redenering. Volgens overheidscijfers komt slechts 1 procent van de fentanyl in de VS uit Canada; de drug wordt voornamelijk ingevoerd via de zuidelijke grens met Mexico. “Canada vormt geen bedreiging, het is onze vriend, onze bondgenoot”, meent initiatiefnemer Gregory Meeks.

Hij waarschuwde daarnaast dat Trumps importheffingen tot hogere kosten voor Amerikaanse burgers leiden. Doordat de verhoogde invoerkosten aan consumenten worden doorberekend, was een Amerikaans gezin vorig jaar gemiddeld zeker 1000 dollar duurder uit, rekenden experts uit.

Voor dat argument bleken ook sommige partijgenoten van Trump in het Congres gevoelig. In november zijn er tussentijdse verkiezingen, waarbij alle zetels in het Huis van Afgevaardigden op het spel staan. Hoewel Trump een kadaverdiscipline eist binnen zijn partij, vinden sommige partijgenoten de hoge kosten van het levensonderhoud moeilijk uit te leggen aan kiezers.

“Importheffingen pakken verkeerd uit voor de economie en zijn een substantiële belasting die Amerikaanse consumenten, fabrikanten en boeren betalen”, redeneerde bijvoorbeeld de Republikein Don Bacon, die zelf niet meer verkiesbaar is in november. Hij vindt bovendien dat het Congres te veel macht inlevert bij het Witte Huis.

Trump uit op wraak

Eerder stemde de Senaat ook al in met soortgelijke wetgeving, maar Trump kan nog zijn veto uitspreken. Om een presidentieel veto te schrappen is een tweederdemeerderheid in beide huizen van het Congres nodig. Zo veel steun heeft de kritiek op de importheffingen niet.

Ondertussen is de president woest dat hij de steun van zes partijgenoten heeft verloren en heeft hij al aangekondigd wraak te zullen nemen. “Dit zal ernstige consequenties hebben in verkiezingstijd, zoals bij de voorverkiezingen!”, schreef hij onmiddellijk na de stemming op sociale media.