De autoriteiten op Saba gaan ervan uit dat de Nederlandse wandelaar, waar al dagen naar wordt gezocht, is omgekomen. Dat heeft eilandgouverneur Jonathan Johnson in een videoboodschap gezegd die zaterdagavond (lokale tijd) op sociale media is geplaatst.

De vermiste man van 53 maakte woensdag rond 11.00 uur (lokale tijd) een wandeltocht aan de noordwestkant van het eiland. Toen hij aan het eind van de dag nog niet was teruggekeerd, zijn hulpdiensten gaan zoeken.

Er is op donderdag, vrijdag en zaterdag uitgebreid naar de man gezocht. Dat heeft niets opgeleverd. Zaterdag werden ook twee zoekhonden van de Franse brandweer op Saint Martin ingezet. Bij de zoektocht zijn ook helikopters en drones gebruikt.

Johnson zei in zijn boodschap zaterdagavond dat er al 82 uur is verstreken sinds de man voor het laatst werd gezien. “Op basis van dit tijdschema en het advies van medische teams is de aard van onze zoektocht daarom veranderd van redding naar berging. Dit betekent dat het onwaarschijnlijk is dat de vermiste persoon levend zal worden gevonden.”

De zoektocht wordt zondag voortgezet na de aankomst van een USAR-team, bestaande uit elf personen en negen honden, meldt Johnson.

Saba is met 13 vierkante kilometer het kleinste van de zes Caribische eilanden in het Koninkrijk. Het heeft met de 870 meter hoge Mount Scenery de hoogste berg van het Koninkrijk en is door de diverse natuur heel populair bij wandelaars.